Legend of the Seeker (librement adapté de L'Epée de vérité de Terry Goodkind), Les Piliers de la Terre (Ken Follett), Le Monde du Fleuve (Philip José Farmer), Le Trône de fer (George R. R. Martin)… Nombre de projets récents misent sur le dépaysement et le souffle de cycles de SF ou d'heroic fantasy et de sagas historico-romanesques. Les points communs à toutes ces œuvres un peu particulières, mais éloignées des kitscheries façon Xena ou Hercule ? Un succès large et décomplexé parmi le public, qui a désormais dépassé le cadre de la communauté d'amateurs un peu déviants. Un matériau fort, foisonnant et malléable, dont les récits offrent qui plus est une structure idéale à la déclinaison en série. Et, ironiquement, des budgets et un défi artistique conséquents pour des romans de poche qu'on achetait naguère surtout dans les gares…

Une tendance pas si étrange

Les commentateurs les plus subtils y verront à n'en pas douter une corrélation évidente avec une nécessaire soif d'évasion en ces temps de crise, ma pauvre dame. Mais les sériephiles les plus cultivés se souviendront aussi que ce type de programme fait plus ou moins consciemment partie de la genèse des séries télé, notamment en France avec la vague précoce des fictions historiques. Les Rois maudits et Les Piliers de la Terre, même combat.

Postérieurement, il ne faut pas escamoter non plus de repères comme Shogun (1980, avec Richard Chamberlain et adapté de James Clavell), minisérie prestigieuse qui fit date, certes sans guère susciter d'émules. Ou, côté polar, et dans un style très différent, le sobre mais efficace Cadfael de la chaîne britannique ITV (1994-98, avec Derek Jacobi et tiré des romans d'Ellis Peters). Voilà pour les graines, même si le terreau de ces fleurs colorées d'un nouveau genre est plutôt à chercher dans la voie ouverte par les néo-soaps dynastiques, à arrière-plan historique (Rome, Les Tudor, bientôt The Vanderbilts sur Showtime et les deux Borgia concurrents, façon Canal + et encore Showtime), ou pas du tout (la minisérie Dune, Dirty Sexy Money, Kings). Remarquons que ce type de récit, de la fantasy à la fresque d'histoire romancée en passant par la SF anti-space opera, constitue sans doute le nouvel El Dorado d'une famille d'immenses comédiens peut-être trop entiers ou atypiques pour aujourd'hui s'épanouir ailleurs. On pense à des Donald Sutherland (tiens, Dirty Sexy Money), des Ian McShane (Deadwood et, tiens, Kings) ou des Sean Bean (Le Seigneur des Anneaux).

Cherchez les femmes (et les geeks)

Outre des toiles de fond qui feront immanquablement plus rêver qu'une veine moderne et réaliste, ces œuvres bis ont de quoi enthousiasmer producteurs et auteurs : héros (stéréo)typés à l'ancienne, castings de "gueules" et de beaux minois, intrigues longues et riches en rebondissements, essence soapesque, épique et ultra-feuilletonnante en plus cool et plus sexy, etc. Autre intérêt, bassement comptable celui-là : le potentiel d'un public large, avec des composantes nouvelles (le consommateur geek) et un cercle s'élargissant de manière inattendue. Car le goût pour la littérature de genre (le polar, mais pas seulement) a clairement conquis les femmes, plus grandes liseuses et probablement plus grandes prescriptrices de fictions que les hommes. Un exemple fort à propos : la pub monumentale faite aux Etats-Unis aux Piliers de la Terre par… Oprah Winfrey dans son très populaire Book Club. D'ailleurs, pour continuer sur l'œuvre de Ken Follett et sans préjuger de sa transposition à l'écran (par Sergio Mimica-Gezzan, un réalisateur aguerri de la série de genre : BSG, Heroes, Prison Break, Invasion…), Les Piliers de la Terre est justement traversé par une très fine étude psychologique et des thématiques très féminines, pour ne pas dire anachroniquement féministes. Souhaitons en tout cas à ce vent frais qui s'engouffre dans la fiction télé de nous produire de beaux avatars, là où la science-fiction télé classique, à quelques rares exceptions près, a notamment montré son incapacité à se réinventer.