Le rideau est à peine tombé sur Urgences que John Wells, un de ses illustres producteurs par ailleurs créateur de New York 911, lance une nouvelle bombe à l'antenne de NBC. Il y a dans Southland la même volonté d'immerger le spectateur dans le quotidien mouvementé de fonctionnaires consciencieux, en l'occurrence une escouade de flics à Los Angeles. Pour un résultat ébouriffant.

L'histoire : Ben Sherman (Benjamin McKenzie) fait ses premiers pas sous l'uniforme de la LAPD. Embarqué dans la voiture de patrouille de son instructeur John Cooper (Michael Cudlitz), il découvre le tourbillon de la rue et ceux qui seront ses collègues désormais. Côté bureaux, les inspecteurs en civil eux aussi mènent de front enquêtes criminelles et vie familiale.

Notre avis : A force de miser sur des procedural plan-plan, obéissant tous plus ou moins aux mêmes recettes (The Mentalist, Castle, Lie to Me pour ne citer que les plus récents), les networks US ont fini par faire du tort au genre policier tout entier. Grâce soit rendue à NBC et John Wells, qui avec Southland, ne sauraient être accusés de jouer la sécurité. Aux antipodes des whodunit de la concurrence, place à une virée sans paillettes dans le quotidien brutal de la police de LA. En nous plongeant directement dans le feu de l'action, caméra à l'épaule, Christopher Chulack le réalisateur du pilote, ne nous accorde aucun répit, faisant des quartiers chauds de la ville une véritable zone de guerre, un Irak de proximité certes un peu attendu mais remarquablement dépeint.

On se croirait presque par moments dans The Shield. Mais sans les figures bigger than life ni les intrigues tarabiscotées et tape à l'oeil. Exactement comme dans Urgences ou New York 911, ici ce sont les portraits, tout en nuances, qui priment. Et à ce jeu-là, ce sont les acteurs qui ont la part belle. Michael Cudlitz, second couteau sous-exploité jusqu'ici, crève l'écran en flic de base plus fin que sa carrure épaisse ne le laisserait deviner. Et Benjamin McKenzie parvient en deux scènes à faire complètement oublier son image de beau gosse héritée de Newport Beach. Les inspecteurs s'étofferont à n'en pas douter dans les prochaines semaines mais la réalisation déjà, laisse s'installer de leur côté de belles respirations. En privilégiant les personnages de taiseux, la série offre de façon générale un intéressant contraste avec le gros de la production télé et sa peur panique du silence.  Ici, pas de gras, pas de chiqué. Remarquablement écrite, jouée et filmée, Southland est une excellente surprise. Peut-être même la meilleure nouveauté proposée par un network cette saison.

Southland, une série de John Wells avec Michael Cudlitz, Benjamin McKenzie, Arija Bareikis, Regina King... Le jeudi sur NBC.